Plusieurs facteurs peuvent influencer l'asthme, le plus souvent en favorisant la fermeture des bronches, soit directement soit en augmentant l'inflammation bronchique. Parmi les plus importants, on trouve les facteurs associés à l'environnement. La qualité de l'air respiré est donc primordiale pour tous ceux et celles qui souffrent d'asthme.

Le poumon interagit continuellement avec l'air ambiant et les bronches de l'asthmatique peuvent répondre de façon exagérée aux diverses substances (poussières, gaz, particules, etc.) de l'air respiré. Par conséquent, l'asthme pourra être aggravé par la mauvaise qualité de l'air inspiré, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des immeubles.

D'autres facteurs qui dépendent de la personne elle-même, de ses activités ou de maladies associées pourront également affecter l'asthme.

Cette section vous familiarisera avec les différents facteurs qui peuvent influencer l'asthme. On tend à regrouper ces derniers en facteurs inflammatoires - les plus importants - et en facteurs irritants; il y a aussi d'autres facteurs, dont le mode d'action est complexe ou incertain.

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Les facteurs inflammatoires augmentent l'inflammation des bronches. Ils peuvent provoquer l'apparition de symptômes d'asthme. La persistance de ces symptômes dépend de la durée d'exposition à ces facteurs. Il est donc essentiel d'éviter de s'y exposer. Plus les bronches sont enflammées, plus elles sont sensibles aux irritants respiratoires, à l'air froid ou à l'exercice.

L'inflammation des bronches peut être causée ou aggravée par le contact avec des substances auxquelles la personne est allergique - comme des particules d'origine animale, les mites de la poussière (acariens), les pollens ou les moisissures -, ou encore par les infections respiratoires.

Certaines substances présentes sur les lieux de travail peuvent aussi augmenter l'inflammation des bronches.

Les facteurs que l'on qualifie d'irritants provoquent des symptômes d'asthme de courte durée mais qui peuvent être incommodants. Ces symptômes sont causés par la contraction des muscles bronchiques (bronchospasme). Il est à noter que les personnes asthmatiques réagissent davantage aux facteurs irritants lorsque leur asthme est mal maîtrisé (souvent parce que les bronches sont trop enflammées).

Parmi les facteurs qui peuvent irriter les bronches, on trouve la fumée et les odeurs fortes (produits ménagers, solvants, aérosols ou parfum).

Le tabac est un important irritant respiratoire qui peut aussi accentuer l'inflammation des bronches. Il faut donc s'abstenir de fumer et éviter le plus possible l'exposition à la fumée secondaire. La fumée des foyers, les polluants et plusieurs autres facteurs peuvent nuirent à la bonne maîtrise de l'asthme.

L'exercice physique ou l'inhalation d'air froid peut aussi provoquer la contraction des bronches. Cependant, il est essentiel pour la personne asthmatique de faire de l'exercice. La diminution de la tolérance à l'effort indique souvent une mauvaise maîtrise de l'asthme et doit être signalée au médecin.

Pour ceux qui souffrent d'asthme, la qualité de l'air respiré est primordiale. Cette qualité s'obtient en réduisant l'exposition aux substances qui peuvent déclencher des crises d'asthme ou, mieux, en les éliminant.

Plus la personne asthmatique souffre d'un asthme grave, plus elle devra éviter les contacts avec les irritants afin d'éviter les symptômes incommodants.

Si vous avez des questions sur les facteurs qui peuvent influencer votre asthme, n'hésitez pas à en discuter avec votre médecin. Vous pouvez aussi demander de rencontrer un éducateur au Centre d'enseignement sur l'asthme de votre région.