Les symptômes de l'asthme sont causés par le rétrécissement des bronches (bronchospasme et inflammation) et la production d'une trop grande quantité de sécrétions bronchiques (inflammation).

Ces symptômes sont l'essoufflement, la toux, la respiration sifflante, l'oppression thoracique, l'intolérance à l'effort, l'apparition de sécrétions bronchiques et, surtout chez l'enfant, le tirage (dépression du thorax à l'inspiration).

Ils ne sont pas ressentis de la même façon ni avec la même intensité par tous les asthmatiques. Si l'asthme est bien maîtrisé, ces manifestations sont inexistantes ou minimes. Si l'asthme est grave ou insuffisamment traité, ces symptômes peuvent être continus.